CHAPITRE QUATORZE

Mais c’est trop dangereux ! s’écria Erin. Kalona n’attend que ça !

— Les Corbeaux Moqueurs aussi, compléta

Shaunee.

— C’est l’un d’eux qui l’a blessée, dit Erik. Pas vrai, Heath ?

— Oui. Il faisait peur à voir.

Il buvait le soda que Jack lui avait apporté tout en se gavant de chips au fromage. Il allait beaucoup mieux, ce qui prouve que les chips et le soda sont très bons pour la santé.

— Si on la ramène là-bas, ils vont recommencer ! protesta Erik.

— Peut-être pas, dis-je à contrecœur. Le Corbeau Moqueur fonçait sur Heath, et je me suis interposée. À vrai dire, il a flippé quand il a vu qu’il m’avait blessée.

— Il a crié que son père te cherchait, acquiesça Heath, et qu’il te voulait vivante. Il a paniqué après t’avoir coupée. Zœy, bébé, je suis désolé que tu aies failli mourir à cause de moi.

— Espèce d’idiot ! s’emporta Aphrodite. Ce qui est arrivé est ta faute ! Tu n’avais rien à faire là !

— Ho ! Calme-toi un peu ! lançai-je. Tu n’arrêtes pas de t’en prendre à Heath. Pourquoi ?

Elle me regarda et se balança d’un pied sur l’autre, l’air penaud. Ça alors ! Aphrodite, mal à l’aise ? Je fronçai les sourcils.

— Que se passe-t-il ?

Comme elle se taisait, Lucie soupira.

— Parce que M^lle Je-Sais-Tout, la fameuse Fille aux Visions, n’a rien vu venir, cette fois-ci.

— Ne t’introduis pas comme ça dans mes pensées !

— Alors, réponds-lui ! Elle est trop fatiguée pour te tirer les vers du nez.

Aphrodite lui tourna le dos.

— C’est juste que j’aurais bien aimé qu’on me tienne au courant.

— Qu’est-ce que tu racontes ? demandai-je.

À en juger par leur expression ahurie, tous mes amis se posaient la même question.

Elle leva les yeux au ciel.

— Hé, ho, on se réveille ! J’ai eu deux visions de ta mort, alors il m’aurait paru normal d’avoir au moins une petite intuition sur ce coup-ci. Mais la déesse ne savait pas que le footballeur allait se pointer, vu qu’il n’a rien à faire ici, alors elle n’a pas pu me prévenir.

Elle fusilla Heath du regard et secoua la tête d’un air dégoûté.

— Non mais, franchement, tu es attardé ou quoi ? Tu as failli mourir, la première fois que tu es venu ici !

— Oui, mais Zo m’a sauvé. Je pensais qu’en cas de besoin elle jouerait encore les super-héros, et que tout irait bien, lâcha-t-il, l’air confus. Je n’aurais jamais imaginé qu’à cause de moi elle risquerait d’être tuée.

— Et après, on se demande pourquoi les footballeurs passent pour des abrutis ! se moqua Aphrodite.

— Ça suffit ! lançai-je. Heath, ce n’est pas ta faute si j’ai failli mourir, mais celle de ce Corbeau Moqueur débile. Tu crois que je l’aurais suivi de mon plein gré ? Sûrement pas !

— Mais je…

— Même si tu n’étais pas venu, j’aurais bien fini par mettre le nez dehors à un moment ou un autre. Lui et ses frères me cherchaient ; tôt ou tard, ils m’auraient trouvée, et j’aurais dû les combattre. Quant à toi, Aphrodite, ce n’est pas parce que tu as des visions que tu peux tout prévoir. Alors, il va falloir que tu t’y fasses, et que tu arrêtes d’être aussi méchante. D’ailleurs, il ne s’agit pas que des Corbeaux Moqueurs. Au début, celui-ci avait le visage de Neferet.

— Quoi ? souffla Damien. Comment est-ce possible ?

— Je n’en sais rien, mais je t’assure qu’elle était là. Elle avait un rictus sinistre, horrible. J’ai cligné des yeux, et elle a disparu, remplacée par un Corbeau Moqueur.

Je sentais que j’aurais dû me souvenir d’une autre chose, mais mon esprit était embrouillé par la douleur, et je m’affaissai, complètement vidée.

— Nous devons la ramener à la Maison de la Nuit, insista Darius.

— Et la livrer à Neferet ? protesta Heath. Ça ne me paraît pas très malin.

Je regardai Darius.

— Il n’y a pas d’autre moyen ?

— Pas si tu veux vivre.

— Alors, il faut que Zœy retourne à l’école, déclara Damien.

— Oh, génial ! s’écria Aphrodite. Comme ça, les Corbeaux Moqueurs et Neferet l’auront direct dans leurs filets !

Au-delà de l’attitude haineuse qui lui servait d’armure, je vis l’inquiétude sincère qu’elle éprouvait pour moi. Elle avait peur. Moi aussi, j’avais peur, pour moi, pour mes amis. Bon sang, j’avais peur pour le monde entier.

— Ils me veulent là-bas, mais ils me veulent en vie. Ce qui signifie qu’ils feront en sorte que je guérisse.

— Tu te souviens que c’est Neferet qui dirige la Maison de la Nuit ? fit Damien.

— Bien sûr que je m’en souviens, répliquai-je, agacée. J’espère seulement que Kalona tient à ma vie plus qu’elle ne souhaite ma mort.

— Mais si elle te fait quelque chose de terrible après t’avoir guérie ? objecta Aphrodite.

— Alors, il faudra que vous veniez me sortir de là.

— Attends ! dit Damien. Tu parles comme si tu allais y retourner seule. Là, tu rêves !

Tous mes amis l’appuyèrent en chœur.

— Exactement, résuma Lucie, on va rester ensemble. Rappelle-toi, l’unique point commun entre les deux visions qu’Aphrodite a eues de ta mort, c’est que tu étais seule. Alors, on ne va pas te quitter d’une semelle.

— Nous ne pouvons pas tous raccompagner, intervint Erik d’une voix tranchante.

— Écoute, monsieur Jaloux ! lança Aphrodite avec mépris. On a compris que voir ta petite amie sucer le sang d’un autre ne t’a pas beaucoup plu, mais il va falloir que tu fasses avec.

Erik l’ignora complètement. Il me regarda droit dans les yeux. Une fois de plus, il avait pioché un nouveau personnage dans son chapeau de magicien, celui d’un inconnu. Je ne voyais plus en lui aucune trace du garçon qui me désirait tant que sa passion en devenait presque effrayante ; plus aucune trace non plus de l’homme de Neandertal qui avait voulu botter les fesses à Heath et me dicter ma conduite. Il réussissait tellement bien à dissimuler toutes ces facettes de lui-même que je me demandai qui était le vrai Erik.

— Lucie ne peut pas partir avec toi, reprit-il. Si elle n’est pas là, qui contrôlera les novices rouges ? Aphrodite non plus. Elle n’est qu’une humaine, et même si j’adorerais qu’elle se fasse manger, je suppose que toi et Nyx voulez la garder en vie.

— Avant qu’il ajoute quoi que ce soit, intervint Heath, tu dois savoir que je t’accompagne, quoi qu’il arrive.

— Oui, et tu te feras tuer, plus vite encore qu’Aphrodite, riposta Erik. Seul Darius devrait y aller avec elle. N’importe qui d’autre risquerait de se retrouver piégé là-bas, voire de se faire assassiner.

Un chœur de protestations lui répondit.

— Hé, les amis…, tentai-je de me faire entendre par-dessus le vacarme ; sans succès.

— Silence ! ordonna Darius.

Tout le monde se tut.

— Merci. Ecoutez, je crois qu’Erik a raison. Ceux qui viendraient avec moi seraient en danger, et je ne veux pas vous perdre.

— Attendez ! m’interrompit Heath. Vous n’êtes pas plus forts tous les cinq ensemble ?

— Si, répondit Damien.

— Alors, il vaut mieux que ceux qui ont un rapport spécial avec un élément partent avec Zœy.

— On appelle ça une affinité, précisa Damien. Je suis d’accord avec toi. Il faut que le cercle soit complet.

— C’est impossible ! déclara Darius. Lucie doit rester là avec les novices rouges. Si elle se retrouve coincée sur le campus ou, pire, si elle se fait tuer, la présence d’Erik ne suffira peut-être pas à les garder sous contrôle. Au cas où Zœy et moi serions les seuls à l’avoir remarqué, Kramisha a eu du mal à se maîtriser quand elle a vu Heath. L’absence de Lucie aurait un effet désastreux. Le cercle ne peut donc pas être complet.

— Peut-être que si, dit Aphrodite.

— Comment ça ? demandai-je.

— Je ne représente plus la Terre. L’affinité est retournée à Lucie quand elle s’est transformée. Depuis, la seule fois où j’ai tenté de l’appeler, l’élément s’est mis en colère et m’a rejetée.

Je m’en souvenais très bien. Aphrodite, bouleversée, avait cru que Nyx l’avait abandonnée. C’était faux, mais elle ne possédait effectivement plus d’affinité avec la Terre.

— En revanche, continua-t-elle, Zœy peut appeler la Terre, ainsi que tous les autres éléments, pas vrai ?

— En effet, confïrmai-je.

— Et je viens d’invoquer l’Esprit sans aucun problème. Alors, pourquoi ne pas changer de position ? Zœy personnifierait la Terre, et moi, j’appellerais l’Esprit. A mon avis, tant que Zœy m’aide en poussant l’Esprit vers moi, il n’y a aucune raison pour que ça ne marche pas.

— Elle n’a pas tort…, fit Lucie. Comme ça, le cercle serait complet sans moi. J’aimerais y aller avec toi, Zœy, mais Darius a raison, je ne dois pas abandonner mes novices, c’est trop risqué.

— Vous oubliez une autre raison pour laquelle vous ne devez pas bouger d’ici, dit Darius. Neferet et Kalona peuvent lire dans vos pensées. Ce qui signifie qu’ils auront accès à tout votre savoir sur les novices rouges et sur notre refuge.

— Euh, j’ai une idée, annonça Heath. Bon, je n’y connais pas grand-chose, alors je suis peut-être à côté de la plaque, mais si vous demandiez à votre élément de, je ne sais pas, de construire une sorte de barrage autour de votre esprit ?

Je battis des paupières, étonnée.

— Oui, ce n’est pas bête… Damien ?

— Ce qui est bête, c’est qu’on n’y a pas pensé ! s’écria mon ami. Bien joué, Heath !

— Ce n’est rien. Parfois, il faut quelqu’un de l’extérieur pour y voir plus clair.

— Vous croyez que ça pourrait marcher ? intervint Darius.

— Normalement, oui, répondit Damien. Les Jumelles et moi avons déjà eu recours à nos éléments pour nous protéger, alors pourquoi ne pas leur demander de construire une barrière anti-Neferet ?

Il hésita et jeta un coup d’œil à Aphrodite.

— Mais toi ? Tu n’as pas vraiment d’affinité avec l’esprit. Je ne veux pas être méchant, mais ce n’est pas parce que tu peux remplacer Zœy et appeler un élément en sa présence que tu es capable de le maîtriser.

— Je n’en ai pas besoin. Neferet n’a jamais réussi à lire mes pensées, tout comme celles de Zœy. Et laissez-moi vous dire que j’en ai ras le bol que vous rameniez toujours mon humanité sur le tapis !

— Tu as raison, désolé. Je pense néanmoins que nous devrions nous assurer que tu es en mesure d’appeler l’esprit en dehors d’un rituel, avant de nous précipiter tête baissée dans la gueule du loup.

— Oui, Aphrodite, acquiesça Jack. On ne te juge pas, on veut juste savoir si la connexion fonctionne.

— Ça n’a pas d’importance, déclarai-je, prise d’une inspiration subite. Esprit, viens à moi. Maintenant, va à Aphrodite. Protège-la et obéis-lui.

Je claquai des doigts, et je sentis l’esprit s’éloigner de moi. Une seconde plus tard, Aphrodite écarquilla les yeux, sidérée.

— Hé, ça marche !

— Combien de temps tu peux tenir comme ça ? demanda Erik d’une voix neutre.

— Aussi longtemps qu’il le faudra, répondis-je sèchement, agacée par sa froideur.

— Ainsi, le cercle reste intact, dit Damien.

— Oui, nous allons tous ensemble à l’école avec Zœy, s’écria Erin.

— J’ai l’impression de faire partie des Mousquetaires ringards, soupira Aphrodite, sans parvenir à cacher sa joie.

— C’est entendu, conclut Darius. Vous cinq et moi retournons à la Maison de la Nuit. Lucie, Erik, Jack et Heath restent ici.

— Oh non, pas lui ! protesta Erik, montrant enfin un peu d’émotion.

— Mon pote, tu n’as pas ton mot à dire, lui apprit Heath. De toute façon, je vais avec Zœy.

— Impossible, Heath, fis-je. C’est beaucoup trop dangereux.

— Aphrodite est humaine, et elle y va, s’entêta-t-il. Alors, pourquoi pas moi ?

— Ecoute-moi bien, l’attardé, siffla Aphrodite. D’une, je suis peut-être humaine, mais je suis spéciale. De deux, si tu y vas, ils n’hésiteront pas à se servir de toi pour atteindre Zœy. Tu as de nouveau imprimé avec elle. S’ils te font du mal, ils lui font du mal. Alors, fais preuve d’un peu de bon sens et retourne vite fait dans ta banlieue.

— Oh. Je n’avais pas vu ça de cette façon…

— Tu dois rentrer chez toi, Heath, insistai-je. On parlera plus tard, quand tout sera arrangé.

— Et si je restais ici ? Comme ça, si tu as besoin de moi, je ne serai pas loin.

J’avais envie de dire oui, même si Erik me dévisageait froidement, et même si je savais qu’il vaudrait mieux pour Heath que nous ne nous revoyions jamais. Notre

Empreinte était très forte, plus encore que la première. Je voulais le garder auprès de moi.

Mais alors, je repensai à la façon dont Kramisha l’avait regardé. J’avais beau savoir que son sang aurait maintenant un drôle de goût pour les autres, je n’étais pas certaine que ça les arrêterait. La seule idée que quelqu’un d’autre pourrait en boire me mettait hors de moi.

— Non, Heath. Tu n’es pas en sécurité ici.

— Je m’en fiche. Tout ce qui compte, c’est d’être près de toi.

— Moi, je ne m’en fiche pas. Alors va-t’en. Je t’appellerai dès que possible.

— OK, Zo, céda-t-il.

— Tu veux que je l’accompagne jusqu’à la sortie ? proposa Lucie. Les souterrains sont un peu trompeurs quand on ne les connaît pas.

« Et puis, je pourrai raisonner les novices rouges si l’envie leur prend de le manger. »

Cette pensée resta suspendue entre nous.

— Je veux bien. Merci, Lucie.

— Erik, aide Zœy à se redresser, demanda Darius. Aphrodite, termine le bandage. Je ferais mieux d’escorter Heath, moi aussi.

— Le Corbeau Moqueur était dans l’arbre, dis-je, au-dessus de sa camionnette.

— Je serai vigilant, prêtresse. On y va, mon garçon !

— On revient dans une minute, Zœy, dit Lucie.

Au lieu de les suivre, Heath s’approcha de moi. Il me

caressa la joue et sourit.

— Fais attention à toi, Zo, d’accord ?

— Je vais essayer. Toi aussi. Au fait, merci de m’avoir sauvé la vie.

— Je t en prie.

Alors, comme si nous étions seuls, il m’embrassa. Son odeur, devenue la plus fascinante, la plus enivrante sur terre, me fît tourner la tête.

— Je t aime, bébé, murmura-t-il.

Il m’embrassa une dernière fois, puis salua mes amis.

— A bientôt, tout le monde !

Jack et Damien lui dirent au revoir ; les Jumelles lui envoyèrent des baisers. Je n’étais qu’à moitié surprise. Après tout, Heath était très mignon. Juste avant de plonger sous la couverture, il jeta un coup d’œil à Erik.

— Hé, mec, je te tiendrai personnellement responsable s’il lui arrive quelque chose !